W roku 1908 Kikunae Ikeda, pracownik naukowy Uniwersytetu Tokijskiego zaobserwował specyficzny smak, którym charakteryzuje się dashi – bulion przygotowany z wiórków ryby bonito i wodorostów kombu – nie można było go zaliczyć do czterech podstawowych smaków. Źródłem tego charakterystycznego smaku – umami – były właśnie wodorosty kombu (Laminaria japonica) bogate w kwas glutaminowy, który Ikedzie udało się wyizolować poprzez wodną ekstrakcję i krystalizację. Najłatwiejszy w krystalizacji oraz najsmaczniejszy i najlepiej rozpuszczalny w wodzie okazał się glutaminian sodu, który Ikeda opatentował pod nazwą glutaminian monosodowy (MSG). Rok później w 1909 roku bracia Suzuki rozpoczęli produkcję komercyjną pod nazwą Aji-no-moto.
