Włoska babka drożdżowa na Św. Trzech Króli z Ligurii

Epifania, czyli Święto Trzech Króli, to w Ligurii moment, w którym kuchnia nabiera słodkiego blasku. W całym regionie unosi się zapach drożdżowego ciasta, maślanej kruszonki i kandyzowanych cytrusów, które przypominają o drogocennych darach złożonych w Betlejem. Nasza "Słodka Gwiazda z Ligurii" łączy w sobie tradycję focaccia dolce della Befana z lekkością włoskiej babki. Jej wnętrze jest puszyste jak obłok, delikatnie rozciągliwe dzięki długiemu wyrabianiu i bogate w soczyste rodzynki oraz kolorową skórkę pomarańczową, które przy każdym kęsie wprowadzają promień zimowego słońca. Subtelny aromat świeżo startej cytryny i wanilii naturalnie podkręca smak, a ziarenka anyżu dodają dyskretnej, świątecznej pikanterii. To wypiek, który już od pierwszej fazy przygotowań wypełnia dom uczuciem ciepła i wspólnoty. Wyobraź sobie, jak rodzinne spotkanie przy kuchennym stole zamienia się w mały, kulinarny rytuał – dzieci obserwują rosnący zaczyn, dorośli z radością nacinają ciasto, które w mgnieniu oka zmienia się w symbol Gwiazdy Betlejemskiej. Kiedy babka rumieni się w piekarniku, powietrze przesyca się słodyczą masła i miodu, a nagrodą jest pierwszy, jeszcze lekko parujący plaster, który doskonale komponuje się z filiżanką włoskiego espresso lub kieliszkiem musującego Moscato d’Asti. Jeżeli do tej pory Święto Trzech Króli kojarzyło Ci się wyłącznie z tradycyjną polską kolędą, pozwól, aby ta liguryjska babka otworzyła przed Tobą nowe, niezwykle aromatyczne drzwi. Prosty skład i kilka sprawdzonych trików zapewniają sukces nawet początkującym cukiernikom, a efekt wizualny – gwiazda pełna złocistych płatków cukru – sprawi, że nikt nie przejdzie obok niej obojętnie. Upiecz ją raz, a stanie się stałym punktem Twojego styczniowego kalendarza, rozświetlając ciemne, zimowe popołudnia nadzieją, że oto zaczyna się kolejny, pyszny rok.

• Przygotuj zaczyn: w miseczce rozpuść drożdże w 100 ml ciepłego mleka, dodaj 1 łyżeczkę cukru i 1 łyżkę mąki. Dokładnie wymieszaj, przykryj folią spożywczą i odstaw na 15 minut, aż pojawi się gęsta pianka. Ten etap zagwarantuje pulchność ciasta i skróci dalszy czas wyrastania.
• Namocz bakalie: rodzynki zalej pozostałym ciepłym mlekiem lub letnią wodą z łyżką rumu, odstaw na 10 minut, a następnie osącz. Dzięki temu owoce nie będą wyciągały wilgoci z ciasta i pozostaną soczyste w gotowej babce.
• W dużej misie połącz przesianą mąkę, sól, cukier i ziarna anyżu. Zrób wgłębienie, wlej zaczyn drożdżowy, jajka, miód, ekstrakt waniliowy i startą skórkę cytrynową. Zagarniaj mąkę do środka, mieszając drewnianą łyżką, aż składniki połączą się w kleiste ciasto.
• Wyrabiaj ciasto ręcznie lub mikserem z hakiem przez 8–10 minut, stopniowo dodając miękkie masło w porcjach. Każdą porcję masła wmasowuj aż do pełnego wchłonięcia, co nada wypiekowi maślanego aromatu i jedwabistej struktury.
• Dodaj osączone rodzynki oraz kandyzowaną skórkę. Wyrabiaj jeszcze 2 minuty, aby bakalie równomiernie rozproszyły się w masie. Ciasto będzie elastyczne i lekko błyszczące – nie dosypuj więcej mąki, aby nie zubożyć tekstury.
• Uformuj kulę, posmaruj ją cienko oliwą i przełóż do natłuszczonej miski. Przykryj ściereczką i odstaw w ciepłe miejsce na 1–1 ½ godziny, do podwojenia objętości. Jeśli w kuchni jest chłodno, wstaw miskę do wyłączonego piekarnika z zapaloną lampką.
• Po wyrośnięciu delikatnie odgazuj ciasto, krótko zagniatając. Uformuj okrągły bochen i umieść go na blasze wyłożonej papierem do pieczenia. Ostrym nożem zrób 8 głębokich nacięć promieniście, tworząc kształt gwiazdy, jednak nie przecinaj środka – po upieczeniu uzyskasz symboliczne promienie Gwiazdy Betlejemskiej.
• Przykryj folią i pozostaw do ponownego wyrastania na około 30 minut, aż gwiazda wyraźnie napęcznieje. W międzyczasie rozgrzej piekarnik do 180 °C z funkcją góra–dół, ustawiając ruszt na środkowym poziomie.
• Posmaruj wierzch rozmąconym jajkiem, a następnie hojnie oprósz cukrem perlistym. Ten krok nie tylko doda słodyczy i chrupkości, lecz także stworzy apetyczną, błyszczącą skorupkę w kontrze do delikatnego wnętrza.
• Piecz babkę 30–35 minut, aż zyska intensywnie złoty kolor, a wbity patyczek wyjdzie suchy. Gdyby wierzch rumienił się zbyt szybko, przykryj go kawałkiem folii aluminiowej. Po upieczeniu wystudź na kratce, aby spód nie zaparował i zachował przyjemną lekkość.